Les panneaux solaires flexibles diffèrent considérablement des panneaux solaires rigides, rectangulaires et vitrés que l'on trouve généralement sur les toits. Les panneaux solaires flexibles sont plutôt de toutes formes et de toutes tailles et devraient être utilisés dans un plus grand nombre de situations que les panneaux standards. Tandis que les panneaux solaires portables contiennent des cellules solaires montées dans un cadre léger, souvent en plastique, et que les panneaux à couche mince sont constitués de matériaux. comme le cuivre, le sélénium et le gallium, les panneaux solaires flexibles et standards utilisent des plaquettes solaires pour convertir la lumière du soleil en électricité. Le plus souvent, les panneaux flexibles utilisent des plaquettes en silicium, bien qu'elles soient beaucoup plus fines que celles des panneaux standards, de seulement quelques micromètres de largeur. Alors que les panneaux standards sont placés entre des couches de verre, les panneaux flexibles sont placés entre des couches de plastique protecteur.